Julie Picard

Pour mieux reconnaître l’herbe à poux et l’herbe à la puce, ces deux plantes irritantes et allergènes qui font tant parler d’elles, une fois l’été bien entamé, l’Agence Science-Presse a interrogé Marie-France Larochelle, biologiste et préposée aux renseignements horticoles du Jardin botanique de Montréal.

Agence Science-Presse (ASP) — Qu’est-ce qui caractérise l’herbe à poux?

Marie-France Larochelle (MFL) — C’est la grande vedette. L’herbe à poux (Ambrosia artemisiifolia L.) fait beaucoup parler d’elle, car elle fleurit à ce moment-ci de l’année. Son pollen très fin provoque le rhume des foins chez les personnes allergiques, soit une personne sur six au Québec. Sa taille varie entre 10 cm et 1 m 30. Elle paraît bien innocente avec son joli feuillage vert qui rappelle celui de la carotte ou de l’œillet d’Inde. Pourtant, c’est une mauvaise herbe résistante, qui croît sur la moindre parcelle de terre et ses semences sont viables durant 40 ans.

ASP — L’autre mal-aimée est l’herbe à la puce?

MFL — L’herbe à la puce (Toxicodendron radicans) provoque de petits renflements douloureux sur la peau lorsqu’on la touche. Près de 85 % de la population québécoise réagit à cette mauvaise herbe. Il faut avoir été en contact une première fois avec la plante pour que le système immunitaire réagisse. Son contact, direct ou indirect, entraîne une dermatite. Toutes les parties de la plante sont à éviter, de la racine aux fleurs, car elles contiennent une huile toxique, l’urushiol. Cette substance adhère même au pelage de chien, de chat et aux outils. Et il suffit de les caresser pour l’attraper.

ASP — Où poussent-elles?

MFL — L’herbe à poux est présente partout dans la vallée du Saint-Laurent, dans les localités à dense population. Cette herbe annuelle a la particularité de pousser plus facilement dans les lieux perturbés par l’activité humaine, partout où la terre a été remuée : terrains vagues, parcs et trottoirs. On peut même la retrouver dans des jardins entretenus. On retrouve l’herbe à la puce en bordure des sentiers, sur les rives du fleuve Saint-Laurent et dans les parcs urbains. Elle est plus difficile à reconnaître, car cette vivace ligneuse adopte différents aspects : grimpante, rampante ou buissonnante. Souvent confondue avec la vigne vierge ou l’érable à Giguère, elle présente des feuilles de trois folioles et une fleuraison discrète.

ASP – Existe-t-il d’autres plantes aussi toxiques?

MFL — Il y en a des plus toxiques dont on parle moins. Le sumac à vernis, très rare au Québec, est bien plus vénéneux que l’herbe à la puce. Il y a aussi la Berce du Caucase que l’on trouve dans les lieux perturbés et qui provoque des phytophotodermatites, des réactions cutanées occasionnées par le contact de la plante et l’exposition au soleil. C’est une plante exotique très envahissante qui peut produire 20 000 graines par plant! Vous pouvez les découvrir dans la section du Jardin des plantes toxiques du Jardin botanique situé à proximité du jardin du monastère et du jardin des arbustes. Ce jardin présente une trentaine de plantes qu’il vaut mieux éviter de sentir, de toucher ou de manger.

ASP – Les personnes allergiques sont-elles condamnées à passer l’été à l’intérieur?

MFL — Évidemment que non! Il faut apprendre à les reconnaître et à s’en débarrasser adéquatement. Il est, par exemple, déconseillé de faire brûler l’herbe à la puce, car la substance toxique que contient la sève (l’urushiol) se disperse dans la fumée et la respirer peut être dangereux. Il faut arracher les plants, mettre des gants et des vêtements longs. Si on entre en contact avec une plante potentiellement toxique. Il faut se laver les mains à l’eau savonneuse – froide de préférence, pour ne pas ouvrir les pores de la peau – et si les lésions persistent, consulter le médecin.

Pour en savoir plus

Les plantes allergènes et toxiques sur le site du Jardin botanique de Montréal

Herbe à poux

Herbe à puce

Isabelle Burgun

Me voilà de retour après un peu plus d'un mois d'absence. La coupe du monde de football maintenant terminée, on peut reprendre nos activités normales. La fin de semaine dernière, je suis allé à Sutherland* avec mon club de moto qui y fait chaque année une «ride» d'hiver. J'en ai profité pour parfaire mon cours d'astronomie pour motards en leur faisant visiter SALT, le télescope de 10m du South African Astronomical Observatory (SAAO).

À ma grande surprise, le Sud-Africain moyen est assez au courant de ce qui se passe en astronomie dans son pays. Leur machine de communication et de vulgarisation scientifique porte fruit. En plus d'en connaitre déjà pas mal sur SALT, les gens étaient au courant du projet de télescope SKA, dont l'Afrique du Sud et l'Australie sont en compétition pour déterminer où il sera construit. (voir le texte d'Antoine sur le sujet) Les enjeux de création d'emplois, de développement technologique et de visibilité pour le pays hôte sont assez importants.

L'observatoire de Sutherland est accessible au public pour plusieurs types de visites, de jour comme de nuit et à longueur d'année. L'observatoire a des employés responsables de faire la promotion de l'astronomie dans les médias. Les activités sont annoncées en avance et le public y participe. Même chose à l'observatoire historique, fondé en 1820 au coeur de Cape Town, dans un quartier nommé «Observatory». Les télescopes qui sont encore présents sur le site servent principalement à faire de la vulgarisation scientifique. La majorité des astronomes qui travaillent ici (comme moi) ont dans leur contrat un pourcentage de temps à donner à cette fin. Tous les mois, il y a plusieurs activités organisées, comme des présentations par des astronomes professionnels sur différents sujets scientifiques qui peuvent intéresser le public. Il n'est pas rare de voir plus de 100 personnes participer à ces événements. Après la présentation, on a droit à une visite guidée suivie par l'observation du ciel. Les astronomes amateurs peuvent apporter leur télescope sur le site lors de nos soirées portes ouvertes et les installer à côté des nôtres.

Il y a aussi des soirées d'observation du ciel ou nous allons, armés de petits télescopes portables, au sommet de Lion's Head, au coeur de Cape Town. C'est une tradition de s'y rendre à pied lors de la pleine lune pour aller manger et boire un verre de vin en regardant le soleil se coucher. L'observation du ciel est plus difficile avec la pleine lune, mais il est possible de pointer nos télescopes vers des objets brillants, tel que Jupiter pour y voir ses quatre lunes. Les gens sont vraiment heureux d'avoir la chance de jeter un coup d'oeil dans nos télescopes et l'impact de ce petit coup d'oeil sur leur relation face à cette science fondamentale peut vraiment faire la différence.

Rendre l'astronomie accessible pour tous est une priorité en Afrique du Sud et c'est une bonne façon de combattre l'indifférence d'un gouvernement qui décide par exemple de couper les subventions d'un observatoire. C'est arrivé l'an passé au Canada pour l'Observatoire du Mont-Mégantic (OMM). Heureusement, le gouvernement a dû changer d'idée, en partie grâce à l'offensive médiatique des braves astronomes du Québec et du soutien de la population. L'OMM est finalement resté ouvert. Avoir l'opinion publique de son bord est, comme l'illustre bien cet exemple, très important.

* Sutherland : la neige comme attraction touristique!

Pour les Sud-Africains, le village de Sutherland rime avec deux choses: froid extrême et astronomie. Comble de l'exotisme, on y retrouve parfois même de la neige! C'est d'ailleurs l'attraction touristique principale de Sutherland, entre juin et septembre. Les gens de la région de Cape Town parcourent près de 400 km pour s'y rendre dans l'espoir de voir de la neige. Bien qu'il ne fasse pas vraiment froid comparativement au Québec (il fait rarement en bas de -10C à Sutherland), les maisons ne sont pas faites pour ce genre de température. Chauffage central, isolation, fenêtres doubles, ça ne fait pas partie du vocabulaire qu'on entend souvent ici, à part quand c'est un étranger qui remarque qu'ils n'en ont pas! Même à Cape Town, avec l'humidité et des températures la nuit de 2-3C, c'est pire que mes souvenirs de -20C du temps que j'habitais au Québec.

Un billet Martin Letarte

Isabelle Burgun

Isabelle Burgun

BRAMS — International Laboratory for Brain, Music and Sound Research

Laboratoire d’Optique Diagnostique et d’Imagerie (LODI) de l’École Polytechnique

Isabelle Burgun

Céline Illa

(Agence Science-Presse) Pour survivre sur Rubi-Ka, il faut savoir se battre, mais aussi rivaliser de ruse. Tous les adeptes de jeux en ligne auront reconnu la planète futuriste d’Anarchy Online, le premier MMO (Massively Multiplayer Online Games) basé sur un univers de science-fiction. Ils savent aussi que dans cet environnement virtuel... il existe des zones où tout est permis!

« Pour jouer, il ne faut pas toujours suivre les règles. Se jouer des règles permettrait de faire évoluer le jeu de manière créative », soutient Maude Bonenfant, postdoctorante au TAG (Technoculture, Art and Games) de l’Université Concordia et coordonnatrice du Groupe de recherche Homo Ludens de l’Université du Québec à Montréal.

La raison du plus fort serait-elle celle du plus rusé? Un colloque présenté dans le cadre du récent congrès de l’ACFAS, La ruse, entre la règle et la triche, tentait de répondre à cette question en nous plongeant dans l’univers des jeux vidéo comme dans la littérature.

Car lorsqu’Ulysse commande à ses hommes de l’attacher au mât afin de pouvoir, sans danger, écouter le chant des sirènes, le héros de l’Odyssée s’avère plus rusé que tricheur.

« C’est la ruse de la raison, identique à l’outil du travailleur, qui lui permettra de raconter son expérience », assure même Marie Daney de Marcillac, agrégée de littérature moderne à l’École Normale Supérieure (France).

Ruser n’est pas tricher

Les MMO, jeux en ligne très populaires, associent les jeux de rôle — les anciens Donjons et Dragons — et les plateformes en ligne. L’objectif est de faire progresser son personnage au sein du jeu par l’acquisition, par exemple, de points d’expérience.

Dans cet univers persistant, mais virtuel, de très nombreux joueurs interagissent et combattent, grâce à des avatars qui doivent obéir à des règles établies. « Toute existence nécessite des règles. C’est le fondement de toute activité, même ludique », relève Fabien Dumais, doctorant en communication de l’UQÀM.

Ces règles du jeu doivent être vivantes pour perdurer. Et la ruse et la triche sont des manières d’agir sur elles. Alors que la ruse se fait en respectant les règles – ce qui exige une grande expérience du jeu — la triche se ferait dans leur transgression.

« C’est comme au poker. La ruse fait partie du jeu, c’est une manière d’anticiper les règles contrairement à la triche, généralement refusée par les autres participants », affirme même Maude Bonenfant.

Lorsque se déploie le jeu, les plus rusés vont être ceux qui sauront repousser les limites et profiter des failles du règlement pour se tailler un nouvel espace de jeu dans lequel évoluer. Cela demande de l’imagination, mais aussi de connaître l’espace de tolérance des autres joueurs de sa communauté.

Ainsi, dans Guild War ou World of Warcraft, certains joueurs pratiquent l’attaque à vue (Free PVP), une tactique dénoncée par beaucoup de participants dans les forums de discussion. « Tous les joueurs en ligne s’accordent sur le principe du fairplay, le respect des autres joueurs. Mais affronter cinq ou six ennemis représente un certain challenge. Guerroyer n’est pas manquer à la règle, c’est toujours jouer », relève pourtant Charles Perraton, le directeur du Département de communication sociale et publique de l’UQÀM et chercheur principal de Homo Ludens.

Dans les MMO, les biens limités – expériences, richesses, honneurs – pousseraient les plus pressés et les plus ambitieux à transgresser les règles pour obtenir un plus gros butin. Tandis que ruser augmenterait notre puissance d’action et notre profit en nous permettant de nous approprier les biens de nos adversaires. Comme dans la vraie vie, finalement.

Pour en savoir plus :

Le Jeu Anarchy Online

Le Groupe de recherche sur la socialisation et la communication dans les jeux vidéo Homo Ludens de l’UQÀM

Isabelle Burgun

(Agence Science-Presse) Appelée aussi « recherche-action », la recherche participative est une manière éthique et citoyenne d’envisager la science et la recherche. Mais, malgré sa popularité grandissante, elle soulève d’importantes questions quant à la responsabilité des chercheurs puisqu’elle implique la communauté étudiée.

C’est cette responsabilité du scientifique qui s’est retrouvée au cœur même des échanges des chercheurs, experts, étudiants et professionnels réunis lors d’une table ronde tenue récemment dans le cadre du 78e congrès de l’ACFAS à l’Université de Montréal.

Le concept de recherche participative est apparu, il y a une quarantaine d’années, en réponse à cette question éthique. Son but : produire un savoir partagé et des solutions utiles et pertinentes pour les populations étudiées. Et ça marche! Dans le domaine de la santé, que ce soit au sein des communautés autochtones au Canada ou de certaines communautés d’Amazonie, la participation des membres de la communauté a permis d’aborder des problèmes de santé publique de manière pertinente, significative et culturellement appropriée.

La discussion a porté sur l’art et la manière d’aborder la recherche participative, sur l’implication des scientifiques et de la communauté jusqu’au suivi des actions mises en place en passant par le travail des chercheurs sur le terrain. Au cours des échanges, chacun a pu partager les difficultés rencontrées au cours des différentes étapes du processus : ne pas créer trop d’attentes de la part des communautés, être vigilant sur la manière de communiquer les résultats aux membres de la communauté, garder son rôle de chercheur tout en prenant part à la cause de la communauté, maintenir des liens de confiance durables avec la communauté, accorder beaucoup d’importance à l’écoute, rester à la fois rigoureux et impliqué dans la recherche, etc.

Si chacun s’accorde à dire qu’il n’y a pas de recette toute faite et que l’implication sociale de chaque chercheur est différente, Johanne Saint-Charles, professeure à l’UQAM et directrice de CINBIOSE a conclu cette discussion en mettant en exergue l’importance de la confiance, de la réciprocité, de la flexibilité et du doute dans le processus de recherche participative. Des qualités humaines qui s’appliquent bien au-delà du cadre de la recherche scientifique!

Odile Clerc

(Agence Science-Presse) L’affaire Villanueva alimente encore les nouvelles. De récentes photos ramènent dans l’actualité ce drame qui a entraîné la mort du jeune Fredy Villanueva en août 2008. Il avait été suivi de violentes émeutes dans l’arrondissement Montréal-Nord.

Ce dramatique événement est devenu le second sujet média de 2008 au Canada. Bien avant la météo et les Jeux olympiques, ce sujet a été relayé dans 28 pays. C’est dire que peu de journalistes l’ont vu, mais beaucoup en ont parlé!

Certains à tort et à travers. « Ils ont construit des portraits stéréotypés des émeutiers alors que la plupart n’étaient même pas sur le terrain pour en témoigner », explique André-Yanne Parent, étudiante à la maîtrise en anthropologie à l’Université de Montréal.

L’étudiante présentait en début de semaine une analyse des discours dans la presse francophone lors du colloque Discours et pratiques journalistiques présenté dans le cadre du congrès 2010 de l’ACFAS.

Si La Presse et Le Devoir ont fait du « bon travail » en cherchant à identifier les causes sociales des émeutes, ailleurs, c’est surtout le discours des officiels (police, mairie, etc.) qui a été transmis.

Et ce qui n’aurait pu être simplement un banal fait divers a tourné au spectaculaire, tant à l’antenne des journaux télévisés qu’au sein des quotidiens. « Il y a eu beaucoup d’incompréhension et de démagogie de la part des journalistes », conclut l’étudiante.

Lorsque le journal télévisé fait son cinéma

Locomotive de l’information, le journal télévisé (JT) reste encore très populaire. Près 1/4 de l'écoute télévisuelle canadienne (Québec inclus) irait à l'écoute de l'information, ce qui représente environ près d'une heure par jour.

En peloton de tête de l’information, le JT de TF1 (France) rassemble encore près de 7 millions de téléspectateurs — l’équivalent de la population du Québec! — tous les soirs à 20 heures.

« Le JT est loin de mourir », affirme Marie-Eve Carignan, doctorante en communication de l’Université de Montréal. À l’aide d’un outil quantitatif inspiré des travaux de Georges Gerbner (Cultivastion analysis), l’étudiante a scruté le JT à la loupe : thèmes abordés, présentation, etc.

Une première analyse de contenu de quatre JT (TF1, France 2, SRC et TVA) a déjà permis de mettre à jour la grande similarité des bulletins de nouvelles. Les cinq premiers thèmes d’intérêt sont les mêmes — politique (locale), économie, lois, droits et libertés et médias — dans un ordre différent.

« Le JT de Radio-Canada s’intéresse cependant plus souvent à l’armée et aux affaires militaires et celui de TVA aux célébrités. Du côté de TF1, c’est plutôt les transports et l’éducation qui reviennent tandis que celui de France 2 a une certaine inclinaison pour la mort », précise l’étudiante.

Pour plaire à son public, la « grande messe » changerait aussi d’allure. « Avec toutes les astuces hollywoodiennes (dilatation du temps, champ-contrechamp, etc.), le journal télévisé est très agréable à regarder. Mais il montre plus et explique moins », soutient de son côté Mario Zunino, étudiant en communication à l’UQAM.

Cette « infociné » va pourtant laisser les téléspectateurs sur leur faim. « Lorsqu’ils éteignent la télévision, ils auront l’impression de n’avoir rien appris d’essentiel », croit l’étudiant.

Isabelle Burgun

C’est ce qu’ont testé huit hôpitaux-pilotes auprès de 7700 patients en Tanzanie, aux Philippines, en Inde, en Jordanie, aux États-Unis, au Canada (Ontario), au Royaume-Uni et en Nouvelle-Zélande. Pendant un mois, des équipes chirurgicales de culture et de niveau de développement différents ont procédé à la vérification formelle et systématique de 10 points-clés avant et pendant l’intervention : identité du patient, type d’opération, côté à opérer, allergie, traitement d’antibiotiques, décompte des compresses et instruments utilisés, etc. Les résultats sont édifiants : la mortalité a régressé en moyenne de 40 % et le nombre de complications chirurgicales de 30 %.

Un succès sans équivoque qui a motivé de nombreux pays à rendre la « check-list » de l’OMS obligatoire dès janvier 2010. Cependant, si personne ne doute de la pertinence d’une procédure de vérification, sa mise en pratique sur le terrain est complexe.

« Au Québec et au Canada, la liste de vérification de l’OMS n’est pas obligatoire. Il n’y a pas de politique globale sur l’ensemble du territoire. Pour le moment, chaque établissement s’autorégule. La liste de contrôle entrera cependant en vigueur en 2011 », explique Marie-Pascale Pomey, médecin, professeure agrégée à l’Université de Montréal au département d’administration de la santé et directrice de la maîtrise en gestion de la qualité et des risques.

« Pour les équipes médicales, poursuit Mme Pomey, cette démarche de prévention est nouvelle. En effet, dans les hôpitaux, on agit beaucoup sous la pression de l’urgence, on gère au plus pressé. Agir pour prévenir ne fait pas partie des habitudes de travail. »

Entre les barrières d’ordre culturel, organisationnel, communicationnel et politique, la liste de l’OMS n’est pas toujours bien accueillie. Car vu de l’intérieur du bloc opératoire, consacrer du temps à remplir un formulaire par écrit plutôt qu’à opérer ne tombe pas sous le sens.

Sans parler des problèmes de sous-effectif et de surcharge de travail auxquels les infirmières font déjà face. « Le plus dur, c’est d’obtenir l’attention de tous les intervenants – 7 ou 8 personnes en général — au même moment pour procéder à une vérification formelle du travail à effectuer avant l’incision. C’est là que tout le monde doit être attentif; ce n’est pas simple, car au début d’une intervention, le travail va vite, chacun est très occupé » explique Francine Dubois, assistante-infirmière-chef au bloc opératoire à l’hôpital Sainte-Justine.

« Avant les recommandations de l’OMS, on procédait déjà à des vérifications systématiques avant d’opérer, mais cela restait oral et selon la rigueur des intervenants ou les circonstances, on pouvait sauter des étapes. Aujourd’hui, tout est consigné par écrit. Et s’il est vrai qu’au début, les chirurgiens étaient un peu sarcastiques, la liste de vérification est aujourd’hui bien acceptée », ajoute Mme Dubois qui travaille depuis 2007 sur un protocole de sécurité chirurgical adapté à la pédiatrie.

À en croire Marie-Pascale Pomey, l’hôpital Sainte-Justine ne reflète pas la réalité de tous les établissements. « La check-list est souvent perçue comme une procédure de contrôle des chirurgiens et des autres professionnels du bloc. Or, il ne s’agit pas de critiquer le travail des experts, mais d’encadrer la sécurité et de disposer d’un document légal qui accompagne le dossier d’un patient. La traçabilité est importante et la conscientisation du risque doit évoluer. »

Espérons que la culture du cockpit arrivera à s’imposer dans les blocs opératoires même si l’appréhension du risque est radicalement différente : dans un cas, une erreur humaine entraîne le crash de l’avion, dans l’autre, seul le patient reste sur le carreau!

Odile Clerc

Isabelle Burgun

Isabelle Burgun

Danny Raymond

Danny Raymond

Danny Raymond

(Agence Science-Presse) - Ces dernières années, on a parlé de plus en plus de la crise des changements climatiques, mais derrière cette crise s'en dessine une autre, celle de l'extinction des espèces. C'est la raison pour laquelle l'Organisation des Nations Unies a décrété que 2010 était l'Année internationale de la biodiversité. C'est le sujet de l'émission radiophonique "Je vote pour la science" de cette semaine.

Pascal Lapointe s'entretient avec Ahmed Djoghlaf, secrétaire exécutif de la Convention sur la diversité biologique de l'ONU et Josée Nadia Drouin parle avec Lucie Sauvé, de la Chaire sur l'éducation relative à l'environnement de l'UQAM, qui prononcera une conférence dans le cadre de L'Arche, spectacle qui ouvre, le 21 janvier, les activités de l'Année de la biodiversité à Montréal. Écoutez l'entrevue avec Mme Sauvé ici.

Notre journaliste Valérie Ouellet s'entretient également avec Jean-Pierre Revéret, de l'UQAM, qui se penche depuis plusieurs années sur une facette méconnue de la lutte pour protéger les espèces: peut-on mettre une valeur monétaire sur les écosystèmes? Écoutez l'entrevue avec M Revéret ici.

Également dans l'actualité cette semaine: à Londres, un débat Je vote pour la science (ou presque!) entre le ministre de la Science et ses vis-à-vis des deux autres partis politiques; la recherche canadienne sur le climat au bord du gouffre, selon les médias; et un sondage Léger Marketing révèle que les Québécois se sentent plus interpellés par le climat que les autres Canadiens.

Écoutez l'émission complète ici

Le parcomètre siffle, la centrale électrique vrombit, les poteaux modulent. Les étranges bourdonnements de Montréal effacent les bruits urbains et le trafic. Au programme : la « musique » originale de la ville. Celle que l’on découvre à travers les Promenades électriques Montréal, présentées dans le cadre de la Semaine du Son, le festival de la Société de promotion de la science et de la technologie (SPST). L’expérience artistique nous immerge dans un environnement sonore inédit : celui des champs électromagnétiques.

Depuis 2004, la pionnière allemande du « soundart », Christina Kubisch, trace au cœur des villes d’innombrables errances sonores. Après Taïwan, Bremen, Londres ou Paris, c’est au tour de Montréal de jouer la ville-orchestre. Avec comme objectif de donner à entendre les circuits électriques et autres systèmes de communication, l’artiste a tracé un circuit où les signaux sont particulièrement puissants et intéressants.

1000 bornes sonores

Pour passer de l’autre côté du miroir, comme Alice au pays des merveilles, il faut un casque — à emprunter gratuitement au Goethe Institut – capable de transformer en fréquences audibles les rayonnements électromagnétiques de notre environnement urbain : feux de signalisation, affichages, bornes et parcomètres. Scrr, bzzz, puu... un monde sonore s’ouvre à vous.

Surtout, ne cherchez rien de bien mélodique dans cette « musique », mais plutôt de l’étonnement et la redécouverte de vos oreilles. Un mouvement de la tête et le vrombissement glisse au creux de votre oreille. Balancer ainsi la tête pour faire varier les vibrations captées et chercher un son précis en se collant l’oreille, ou plutôt le casque aux poteaux et autres signalisations électriques est très amusant. Mais pas trop près, pour que cela ne soit pas assourdissant!

Différentes formules de promenade (pressée, relax et à contre-courant) nous initient aux mille contrastes urbains : du plus fort (Hydro-Québec poste Berri) jusqu’au doux (Temple bouddhiste), en passant par le silence électrique de la place Ville-Marie. Le métro constitue une cathédrale électrifiée – c’est la destination favorite des participants. C’est là que les bourdonnements se marient avec les sifflements, les craquements et les autres chuintements pour former un véritable concert de sonorités. De quoi – presque — s’électriser de plaisir!

Pour en savoir plus

Promenades électriques Montréal

La programmation de la Semaine du Son de la SPST

Christina Kubisch


Isabelle Burgun

On ne sait rien d’eux, ou presque. Ils portent un surnom mythique – les licornes de mer — et seraient classés comme menacés par les experts. Les narvals, dont la population mondiale s’élève à environ 80 000 individus, vivent exclusivement en Arctique et surtout, possèdent une corne mystérieuse.

Un individu sur 10 000 en possèderait même deux. « Cette incisive pointe à gauche dans la mâchoire des mâles. Nous ne savons pas trop à quoi elle sert et ne paraît pas essentielle », relève Marianne Marcoux, la doctorante en biologie marine de l’Université McGill.

Cette jeune exploratrice présentait la semaine dernière ces intrigants mammifères à 300 élèves dans le cadre de la Semaine du Son au Cœur des sciences de l’UQAM. Et à entendre leurs questions enthousiastes, les narvals les fascinent de la corne à la queue.

Les adolescents ont surtout été séduits par le style de vie de la jeune scientifique. Chaque été depuis quatre ans, elle fait son – gros — baluchon pour aller camper sur une falaise de la Terre de Baffin, en compagnie d’une collègue, d’un guide inuit et de deux chiens. « Pour nous avertir si les ours polaires s’approchent du campement. Il nous faut aussi nous entraîner à la carabine avant de partir. »

Il est seulement possible d’observer des narvals autour du Groenland, au large de la Russie et de l’Île de Baffin. À Bruce Head — un endroit désertique proche de Pont Inlet, au nord du 72e parallèle –, elle y a dénombré, l’été dernier, le passage de près de 8 000 licornes des mers en quatre semaines.

Chants de licornes

Les narvals appartiennent aux baleines à dents comme les épaulards. Ils vivraient près de 10 ans et s’avèrent capables de plonger jusqu’à 1 500 mètres pour pêcher les flétans dont ils sont friands. Dans ces sombres profondeurs, ils se servent de leur système d’écholocalisation – comme les chauves-souris – pour repérer leurs proies.

Comme d’autres baleines, les narvals chantent. Et ce chant, moins mélodieux que celui de la baleine bleue, passionne la chercheuse. « Il ressemble aux sons d’un rasoir, d’une perceuse et suivant leurs activités, ce sont de petits sifflements différents. Ils sont particulièrement présents lors des relations sociales des narvals », explique-t-elle.

Captés au moyen d’hydrophones, des micros sous-marins, ces chants lui permettent de mieux estimer la population de narvals présente dans la baie. Cette surveillance acoustique de la région s’avèrerait aussi utile pour mieux cerner ces animaux mystérieux – par exemple, où vont-ils pendant l’hiver? —, mais également pour étudier l’impact des changements climatiques sur les narvals.

La fonte des glaces, déjà amorcée au pôle Nord, libère de plus en plus le passage du nord-ouest pour la navigation. « La glace joue un rôle important pour son habitat et influence sa migration saisonnière », note-t-elle.

Les bateaux vont donc se retrouver de plus en plus souvent sur la route des narvals. Cela risque de multiplier les collisions entre narvals et navires, mais aussi de perturber l’environnement sonore essentiel à la survie des licornes des mers.

Pour en savoir plus

Le projet de Marianne Marcoux

Isabelle Burgun

Un monde à préserver

Issu d’une collaboration avec le Jardin botanique et l’Insectarium de Montréal, le nouveau Centre sur la biodiversité s’inscrit aussi dans le prolongement des activités de recherche de l’Institut de recherche en biologie végétale (IRBV) de l’Université de Montréal. On aura donc à cœur le partage des ressources, savoirs et expertises et le transfert de connaissances entre les chercheurs.

Ce centre visera en premier lieu la conservation et la valorisation de riches collections de champignons, de plantes et d’insectes, soit plus de 2 millions de spécimens. Les espèces de champignons microscopiques s’avèrent ainsi particulièrement méconnues. « Il faut pouvoir les découvrir et les caractériser avant qu’ils ne disparaissent. Pour les nombreuses applications à venir, il faut les préserver et déterminer leur importance en matière de santé environnementale », relève Anne Bruneau, professeure et chercheuse à l’IRBV et instigatrice principale de la nouvelle institution.

Le Centre sur la biodiversité sera aussi doté de technologies de pointe — des instruments biologiques moléculaires robotisés, par exemple — et d’un effectif de 50 personnes, des chercheurs et du personnel de recherche.

Une première initiative à germer de terre : Canadensys, un vaste réseau de bases de données rassemblant les collections biologiques de 11 universités, six jardins botaniques et deux musées canadiens. Bâtie d’après le modèle de la Global Biodiversity Information Facility, un portail de données sur la biodiversité mondiale, « cette cyberinfrastructure permettra de consulter électroniquement les informations disponibles sur les spécimens des différentes collections d’un bout à l’autre de la planète tout en évitant les manipulations inutiles », explique la chercheuse.

Soutenu par la Fondation canadienne pour l’Innovation, le gouvernement québécois et la municipalité de Montréal et un donateur privé, ce nouveau rameau du Jardin botanique de Montréal aura coûté près de 24 millions $.

Liens

Centre sur la biodiversité

Canadensys

Isabelle Burgun

Sylvain Sarrazin

« Premièrement, pourquoi faut-il être tenu individuellement responsable de se faire vacciner contre la grippe A (H1N1), jugée à ce stade-ci comme étant bénigne, et d’être exonéré de la responsabilité concernant la grippe saisonnière, qui tue 100 fois, voire 1000 fois plus de gens? »

Marc Zaffran ne nie pas la responsabilité sociale du gouvernement envers la crise. Il lui reconnaît au contraire le devoir de proposer le vaccin à l’ensemble de la population. Et surtout celui de l’informer des avantages économiques et sanitaires de le recevoir. « Mais je conteste l’idée qu’il faille vacciner tout le monde pour protéger les gens à risque, lance-t-il, alors qu’on ne le fait pas pour la grippe saisonnière, beaucoup plus virulente. »

Pour l’instant, les statistiques lui donnent raison. Le nombre de décès liés à la grippe A (H1N1) atteignait 4735 personnes le 11 octobre dernier, selon les chiffres de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Alors que la mortalité associée à la grippe saisonnière est évaluée de 250 000 à 500 000 personnes annuellement, explique Marc Zaffran.

Un seul consensus

Tous deux s’entendent par contre sur une chose : la vaccination contre le A(H1N1) est prioritaire pour les gens à risque (femmes enceintes et enfants de six ans et moins).

Le Dr Marc Zaffran est l’un des deux participants du débat Grippe A(H1N1) – Être ou ne pas être vacciné? organisé au Cœur des sciences de l’UQAM, ce mercredi 21 octobre, à 19 h. Il fera face à Karl Weiss, professeur de clinique, microbiologie et immunologie à la Faculté de médecine de l’Université de Montréal et à l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont.

Danny Raymond

Pascal Lapointe

Isabelle Burgun

Choisir de donner mon corps comme vecteur d’apprentissage aux futurs médecins est, en quelque sorte, pour moi — et c’est ce qui m’a inspiré depuis le début — une opportunité magnifique de témoigner de ma reconnaissance aux nombreux médecins et scientifiques qui, durant toute ma carrière de journaliste, m’ont offert si généreusement temps, explications et patience. Et c’est aussi pour moi — pourquoi pas? — un ultime exercice de vulgarisation scientifique.

Pour en savoir plus — Le don de corps à la science

Selon M. Denis Borgia, responsable jusqu’en 2008 du service de don de corps au gouvernement du Québec, 511 dossiers de personnes décédées (qui avaient fait don de leur corps), furent traités en 2007. De ce nombre, 209 ont vu leur dépouille acceptée par les Facultés de médecine de la province.

On peut demander sa carte de don de corps, en remplissant, en ligne, le formulaire gouvernemental.

Pour plus d’informations, visitez le site Santé et Services sociaux du gouvernement du Québec.

Dossier vécu et préparé par Luc Dupont

Isabelle Burgun

Après tout, c’est la psycho-histoire —cette « science » qui, dans l’imaginaire d’Asimov, était capable de prédire le futur— qui a jadis donné à Paul Krugman l’envie de devenir économiste. Ne serait-ce que pour ça, la science-fiction pourrait se vanter d’avoir réussi un bon coup.

Un bien meilleur coup que les économistes eux-mêmes, dont les talents pour prédire le futur n’ont vraiment pas été terribles... « En économie, on bâtit des modèles », a expliqué le Nobel vendredi après-midi devant une salle pleine à craquer du Palais des congrès de Montréal. « Ces modèles sont utiles, mais le piège, c’est de croire que la société doit toujours y obéir. »

Ces modèles, poursuit-il, permettent plutôt d’expliquer ce qui s’est passé. Et à partir de là, de spéculer.

Spéculer? Tiens donc. L’économie serait-elle une petite soeur illégitime de la science-fiction? Mais alors, la science, elle? Elle en est encore plus près, mais les scientifiques gagneraient à s’en rendre compte un peu plus souvent. De cela et de bien d’autres choses, selon le physicien Chad Orzel : il fait partie de cette race de scientifiques qui, plutôt que de reprocher au public et aux politiciens leur désintérêt pour la science, jette le blâme sur les scientifiques eux-mêmes. Il faut qu’ils sortent de leur bulle et qu’ils communiquent, et à l’heure des blogues, des nombreux best-sellers qu’a inspiré The Physics of Star Trek ou de téléséries comme The Big Bang Theory, ce ne sont pas les opportunités qui manquent, a-t-il dit à un public —gagné d’avance— dans le cadre d’un parmi plusieurs centaines d’ateliers du 67e Congrès mondial de science-fiction, qui avait lieu en fin de semaine à Montréal.

Mais est-on encore dans un congrès de science-fiction quand un scientifique recommande aux autres scientifiques de mieux vulgariser? Quand un panel tente d’explorer « la pathologie des négationnistes du réchauffement climatique », quand un autre philosophe sur « postmodernité, posthumanité » ou quand un petit groupe s’instruit sur le processus de révision par les pairs? De toute évidence, les auteurs de science-fiction ont intérêt à insuffler du réalisme —encore plus— dans leurs histoires... parce qu’il n’y avait pas seulement des auteurs parmi le public de ces ateliers : plusieurs de leurs fans, parmi les quelque 3000 présents, se tiennent à jour, eux, sur la science.

Y compris ceux qui viennent avec leur robot ou leur dragon.

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La science-fiction à l’école?

Une couverture au jour le jour du congrès Anticipation

Le site du congrès Anticipation

Pascal Lapointe

Il n’y a pas beaucoup de place pour la science dans La vitesse et ses limites. On y voit surtout des objets qui représentent l’évolution de la vitesse. On aurait pu penser qu’une plus grande place serait consacrée à l’environnement, car notre obsession de la vitesse, en particulier dans les transports, a un effet néfaste sur le futur de notre planète.

En faisant ressortir la vitesse comme mythe de la modernité, les organisateurs veulent marquer ce qu’ils considèrent être le début du déclin de l’ère de la rapidité. Pour Jeffrey Schnapp, la vitesse est en effet en train d’être remplacée comme mythe de la modernité.

Selon lui, le prochain mythe sera celui du développement durable. Le terme «durable», explique-t-il, est entré dans l’univers socio-culturel et n’a pas toujours des bases dans la réalité. Par exemple, les compagnies publicisent souvent leurs produits comme «biologiques» ou «verts», peu importe qu’ils le soient réellement.

Ceci dit, pour M. Schnapp, notre obsession pour la vitesse ne disparaîtra pas... très vite. Il anticipe plutôt un monde où des univers rapides et lents vont se côtoyer pendant longtemps encore.

Pour en savoir plus:

Article de Wikipédia sur le Manifeste du futurisme

La page de Jeffrey Schnapp (Université Stanford)

Expositions au Centre canadien d’architecture

Paul-André Gilbert - (Agence Science-Presse) -

Montréal en collection

Avec ses 4 500 caisses d’artefacts et près de 9 000 pièces, la collection de référence de la Réserve archéologique de la ville de Montréal illustre une autre facette de la recherche archéologique et historique.

Fait rare, il sera ainsi possible le 18 avril prochain de découvrir une partie de ces richesses. « Nos pièces parlent de plus de 4 000 ans de l’histoire de l’occupation de ce territoire par l’homme », explique François Bélanger, archéologue au bureau du patrimoine, de la toponymie et de l’expertise de la ville de Montréal.

Issue de sites de travaux de rénovation ou de construction, chaque trouvaille nourrit l’histoire de la métropole. Les pipes de plâtre rappellent ainsi la production locale du 19e siècle du quartier pipier situé à entre la rue Papineau et la rue Delorimier.

Collection d’objets usuels d’autrefois, mais aussi de seuils, de corniches, d’écriteaux, de canalisation, cette vaste collection renferme aussi des pièces énigmatiques, comme ce tire-lait trouvé dans des latrines militaires.

Pour en savoir plus

Journée internationale des monuments et des sites

Sur le site d’Héritage Montréal

Isabelle Burgun

Exposition virtuelle sur l’histoire des studios d’enregistrement

Luc Dupont

Ces élèves, chapeautés par plusieurs étudiants diplômés de l’Université McGill, qui agissent comme mentors, représentent peut-être la prochaine génération des neurologues. Ils participaient à Brain Bee, un concours créé en 1996 par le Dr Norbert Myslinski, à l'Université Maryland et la Société de neurosciences américaine, dans le but de diffuser davantage les connaissances sur notre cerveau. Chez nous, la finale régionale avait lieu à l’Institut neurologique de Montréal (INM) le 13 février. Les jeunes se font offrir un document de 60 pages, Brain facts, servant de base aux 480 questions de l’épreuve.

« À travers les portes ouvertes qu’on organise chaque mois de mars à l’occasion de la semaine cerveau en tête, et ce, depuis 1996, je suis vraiment surprise par l’avidité des écoliers à connaître les mystères de cet encéphale enveloppé par notre crâne », déclare Anne-Julie Chabot-Doré, étudiante au doctorat à l’Université McGill.

L’organisateur, David Semonowicz, boursier postdoctoral à l’INM, ajoute : « si le terrain leur était favorable, ils pourraient nous donner un jour des remèdes aux maladies neurologiques, Parkinson, autisme et d’autres troubles liés au dysfonctionnement du cerveau. »

Les 480 questions du concours, ouvert à tous les élèves du secondaire, concernent la mémoire, le sommeil, l’intelligence, l’émotion, la perception, le stress, le vieillissement, l’imagerie cérébrale, la neurologie, les neurotransmetteurs, la génétique et les maladies du cerveau.

La gagnante de la compétition montréalaise de cette année, Sofia Essayan-Perez de l’école The Study, aura la chance de participer au concours canadien, le 30 mai. Le vainqueur national prendra part à l’évènement international, au Maryland, face à des élèves du monde entier, dont l’Inde, l’Australie, l’Égypte et les États-Unis.

Fatiha Chara

« Du carbone, de l’hydrogène, de l’eau et de l’azote », a poursuivi cet ingénieur de recherche au CNRS et astrophysicien à l’observatoire de Meudon.

La passion envers cette quête de vie ailleurs, qui pourrait nous aider à mieux comprendre nos propres origines, était palpable parmi l’audience de cette conférence tenue le 4 février au Cœur des sciences de l’UQAM.

Bien que l’astronomie ait énormément progressé — environ 264 systèmes planétaires ont été recensés depuis plus d’une décennie —, il reste qu’on demeure encore devant une absence totale de preuves de l’existence de la vie sur d’autres planètes.

Le conférencier a néanmoins souligné l’importance des résultats obtenus jusqu’ici. « Les techniques dont on dispose pour explorer l’Univers ont servi en parallèle à trouver des explications à plusieurs phénomènes vécus sur Terre... Dans les fonds marins, où les conditions sont extrêmement dures, les chercheurs ont testé leurs instruments pour la recherche de bactéries inconnues. Ces mêmes techniques, ajoute-t-il, pourraient nous permettre d’expliquer les extinctions biologiques majeures qu’a connues notre planète bleue. »

Et si cette science désormais à part entière qu’on appelle exobiologie n’aboutissait à aucun résultat, après avoir autant semé d’espoirs dans la communauté des chercheurs — et le large public?

Cette question, à laquelle le professeur n’a pas répondu, en a déclenché une série d’autres au sein de l’assistance qui a paru de plus en plus enthousiaste durant le tour d’horizon de cette aventure scientifique.

Le conférencier a plutôt défendu son point de vue en déclarant que sur le chemin de la recherche scientifique, rien ne se perd : tenter de « démonter que la vie existe ailleurs a beaucoup aidé le groupe des chercheurs à l’Observatoire de Paris à étudier d’une manière microscopique les constituants organiques de la vie ».

Partir de données concrètes : par exemple, les comètes. Elles paraissent d’excellentes témoins pour mieux étudier l’univers parce qu’elles apportent avec elles des molécules à l’origine de la vie.

Où sont les autres?… Ici… là-bas… non, plus loin… Une question peut-être encore plus sérieuse, à l’aube de cette Année internationale de l’astronomie.

Fatiha Chara

« On assiste ainsi à une des toutes premières destructions des ressources écologiques à des fins militaires », explique Michel A. Bouchard, une sommité en matière d’évaluation environnementale lors de conflits armés, entamant ainsi la conférence qu’il est récemment venu donner au Cœur des sciences de Montréal.

Près de 2000 ans plus tard, la situation ne s’est pas améliorée. On a qu’à penser à la guerre du Vietnam, durant laquelle les Américains ont déversé des quantités massives d’agent orange sur la jungle dans le but de défolier le couvert végétal afin de débusquer leurs ennemis.

Conseiller au sein de l’ONU, Michel A. Bouchard travaille à minimiser et surtout à prévenir les dommages écologiques générés par les conflits armés en République Démocratique du Congo (RDC).

Le problème est d’autant plus important en RDC que cet État comporte plusieurs parcs nationaux qui abritent une biodiversité remarquable. Ces dernières années, des millions de réfugiés ont trouvé asile dans ces aires protégées et ont été ainsi contraints d’utiliser les ressources environnantes afin de subvenir à leurs besoins (construction d’habitations, nourriture, installation sanitaires), endommageant considérablement la flore et la faune.

En RDC, deux espèces de mammifères ont d’ailleurs particulièrement souffert de ces conflits : les gorilles et les éléphants. Les premiers font office de cibles gratuites, tandis que les seconds sont chassés à outrance pour leur viande.

La solution? Le conférencier préconise l’intelligence environnementale, c'est-à-dire la protection des ressources par les belligérants, en identifiant par exemple clairement les aires à l’intérieur desquelles les troupes n’auraient pas le droit de s’aventurer.

L’application de cette initiative passe par la création de traités internationaux, comme la Convention ENMOD qui porte sur l'interdiction d'utiliser des techniques de modification de l'environnement à des fins militaires ou à toutes autres fins hostiles. Autre mesure mise de l’avant : une surveillance accrue des aires protégées (caméras, satellites, etc.).

En conclusion, Michel A. Bouchard rappelle que la RDC regorge de ressources naturelles (principalement minières) et que c’est en préservant ces dernières qu’on pourra aider sa population une fois le conflit terminé, en redistribuant équitablement les richesses.

David Massé

Conférence de Jean-François Chassay à la Grande Bibliothèque

Claudine Souchon

David Massé

L'ambiance est survoltée au Club Soda. Pour cette 19e édition des Jeux, organisée par l’École polytechnique de Montréal, ce sont 500 ingénieurs en herbe, provenant de 11 facultés et écoles de génie, qui ont répondu à l’appel! Les 11 délégations concourantes y sont réunies pour présenter le robot qu'elles ont conçu et construit. Entièrement autonomes, dix engins automatisés — l'un a finalement fait faux bond! — se succèdent à la base d'une tour, pour en faire l'ascension.

Juste un peu avant la présentation, les membres de l'École de technologie supérieure expliquent l'investissement que requiert un projet d'une telle envergure. Depuis septembre, les sept membres de l’équipe travaillent d’arrache-pied sur le robot… allant jusqu’à réveillonner le 24 décembre dernier, dans un hangar, penchés sur leur machine!

Mais où se cachent les grandes difficultés de la « Machine »? Les étudiants de l’Université du Québec à Trois-Rivières ont rappelé que le plus gros défi demeurait le respect du parcours imposé et des dimensions maximales de la machine. Plus elle est légère, plus elle est fragile. Une raison pour laquelle la délégation de Concordia a préféré concevoir une machine plus lourde et plus grande afin de s’assurer qu’elle soit fonctionnelle le jour J.

Quant à la « Machine » gagnante, celle de l'équipe de l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue, elle avait pour particularité d'être légère et polyvalente. « Nous avons misé sur la programmation informatique, plus que sur la robotique, afin que notre robot puisse facilement exécuter des actions connexes », explique l'un des membres de l'équipe.

Des « Machines » munies de roues, d’autres dotées d’aimants. La tour, les boulons, tout le parcours en acier. Dix engins, dix façons différentes d'appréhender la troisième dimension! Et dans ce cas-ci, le marché du travail, puisque la plupart des participants à la « Machine » étant en dernière année de baccalauréat, trouvent dans cette compétition l'occasion de valider leurs vastes connaissances acquises en robotique, mécanique, informatique!

http://www.jeuxdegenie.qc.ca/

Claudine Souchon

Pour information : http://www.coeurdessciences.uqam.ca/explorateurs.htm

Matthieu Burgard

Les sursauts de notre planète font encore des millions de morts et ce, souvent dans des zones fortement peuplées. Peut-on prévoir ces phénomènes, voire en limiter les pertes?

C'est un sujet bouillant, voire explosif qui a été abordé par Claude Jaupart pendant la conférence Terre en colère. Claude Jaupart, volcanologue, est également enseignant, chercheur, membre correspondant de l'Académie des sciences et écrivain à ses heures.

« Nous ne pouvons détruire les volcans. Il faut donc vivre avec », explique le chercheur. La surveillance scientifique permet de mieux prédire leurs sursauts, même si les spécialistes sont confrontés à trois grosses difficultés :

- Les éruptions sont des phénomènes instables qui peuvent connaître des changements soudains de régime. Rappelons les deux principaux régimes : celui avec pluie de cendres (permet à la population de rester sur le site en adoptant un minimum de protection) et celui avec coulée Pyroclastique (demande une évacuation totale et immédiate).
- Les éruptions peuvent se produire là où on ne les attendait point.
- Les volcans ayant des comportements particulièrement erratiques, il est difficile de se baser sur des statistiques.

Le plus difficile est la prévision à long terme. En effet, une éruption, à la différence des tremblements de terre, s'annonce. Installer des instruments peu coûteux sur les cratères permet de reconnaître les signes avant-coureurs. Les spécialistes doivent tout de même faire attention aux fausses alertes : il y a des signes précurseurs, le système peut être instable, mais avant d'évacuer toute une région — et de provoquer une panique dans la population — il faut être certain que la crise ne sera pas juste passagère. La crédibilité du chercheur en dépend.

Pourquoi autant de morts? Les sept péchés capitaux de l'humain

1 - Oubli : la vigilance diminue avec le temps.
2 - Ignorance : selon le régime de l'éruption, les populations peuvent rester sur place. Par contre, il faut savoir que le régime n'est pas immuable pendant l'éruption.
3 - Négligence
4 - Imprudence
5 - Avarice
6 - Conflits de personnalités : réunir des spécialistes sur un site volcanique ne veut pas dire arriver à un consensus.
7 - Étroitesse d'esprit : Même si l'éruption a lieu de l'autre côté du globe, elle peut avoir des répercussions sur la planète entière (impacts climatiques).

Cette conférence sera suivie par deux autres présentations intitulées Percer la Terre et ses secrets et Sols essoufflés, Terre affamée?.

Claudine Souchon